Meyerowitz descubrió la fotografía viendo trabajar, en su agencia publicitaria, al maestro Robert Frank, autor del celebrado libro Los americanos. Y decidió que aquello era lo suyo. En las calles de Nueva York comenzó a fraguar un estilo muy personal, con unas composiciones que parecen dominadas por el caos. Durante unos meses cambió la Gran Manzana por la España profunda.
En Málaga conoció, gracias a un hispanista norteamericano, a una familia gitana: los Escalona. Vivían en el humilde barrio del 26 de Febrero y en un cortijo cercano se instaló Meyerowitz, al que pronto empezaron a llamar ‘Pepe’. Tuvo otro sobrenombre más explícito: el Ojo. «¡Oye, Ojo, ven para acá! ¡Mira esto!», le gritaban. Pepe Meyerowitz se integró rápido en la comunidad gitana. Ayudado en parte por una grabadora de audio que había comprado, casi por casualidad, en París. Sus anfitriones tocaban, bailaban y cantaban flamenco, pero nunca habían escuchado su voz grabada.
En una reciente conversación con Nuria Enguita, comisaria de la muestra, el propio Meyerowitz rememora sus meses malagueños: «En aquellas calles no había alegría entonces, la gente vivía atrapada en su cotidianidad. Parecían fotografías no tristes, sino de algún modo faltas de alegría».
En 1966, tras ganar una importante suma de dinero por un trabajo publicitario, Joel Meyerowitz emprende un largo viaje en coche por Europa. desde Londres parte hacia Francia, España, Europa Central, Grecia e Italia. Tras entrar por Irún, cruzó la Península Ibérica hasta llegar a Málaga. Allí permaneció seis intensos meses. «Fue un año increíble, el año de mi madurez como hombre y como artista», ha dicho.
Meyerowitz trabajaba con dos cámaras al hombro: una, cargada con película en blanco y negro; la otra, con diapositiva en color. Fue de los pocos fotógrafos de la época que dio sus primeros pasos disparando en color. Cuenta por qué se pasó después al blanco y negro: imprimir en color era carísimo entonces, y, harto de ver sus diapositivas siempre proyectadas, decidió buscar una alternativa que le permitiese contemplar sus fotos impresas. «Tuve que trabajar en blanco y negro para poder tener el objeto tangible en la mano».
Vivian, la primera esposa de Meyerowitz, lo acompañó durante su periplo europeo. Mientras el fotógrafo recorría las polvorientas calles de la España de los sesenta, ella aprendía los secretos de la guitarra flamenca con Antonio Escalona, el patriarca de la familia gitana que ‘adoptó’ al matrimonio norteamericano. Durante aquellos meses andaluces, el Ojo tomó más de ocho mil instantáneas.
Nacido en 1938 en Nueva York, Joel Meyerowitz se graduó en Bellas Artes en la Universidad Estatal de Ohio. Con la fotografía de calle forjó un estilo muy personal que le ha otorgado un sitio entre los grandes… y entre las paredes de museos como el MoMA neoyorquino. En aquel viaje que lo trajo a España y emprendió a lomos del Volvo de segunda mano que adquirió en Londres, el fotógrafo se encontró con un mundo completamente opuesto al de la Gran Manzana.
La muestra Joel Meyerowitz. Hacia la luz se puede ver en la Casa de América (Madrid) hasta el 31 de julio, dentro del festival PHotoEspaña.
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