Atrapado en el hielo
El buque alemán Polarstern se ha internado en la banquisa que cubre el Polo Norte hasta quedar atrapado en el hielo. Ahora se deja llevar por la deriva transpolar. Unos 600 científicos de 20 países lo utilizan, por turnos, como base de operaciones.
La fortaleza
La delgadez del hielo ha obligado a establecer la base en un témpano inestable, con zonas de menos de 70 centímetros que se res-quebrajan fácilmente. Sin embargo, en el centro del témpano, hay un área más gruesa, que los científicos han llamado ‘La Fortaleza’.
Noche polar
La expedición durará más de un año; cinco meses son de noche polar. Durante este periodo, los investigadores no ven la luz del día y las condiciones son extremas. Ya han soportado una tormenta de ocho días. Se trabaja toda la semana, de lunes a domingo, sin excepción.
A la caza de datos
Las estaciones de monitoreo están diseminadas en un radio de 40 kilómetros alrededor del barco. Desde el rompehielos hasta las zonas de investigación, los científicos se desplazan en helicóptero, moto de nieve o, preferiblemente,
con esquís. Se han desplegado 100 toneladas de equipo.
La piscina
No quedará nada sin medir ni rastrear por tierra, mar y aire. Una ‘piscina’ permite sondear e investigar qué pasa a 4000 metros de profundidad. Y globos aerostáticos toman datos desde el cielo. Los experimentos ayudarán a entender la dinámica del deshielo en el Polo Norte.
El relevo
Varios rompehielos abastecen al Polarstern y facilitan el relevo de los científicos.
Se tarda más de un mes en llegar al campamento. «Es más fácil acceder a la Estación Espacial Internacional», bromea un investigador.
A 45 grados bajo cero
El témpano, al que han bautizado Met City, ya ha superado los 86 grados de latitud y está a unos 270 kilómetros del Polo geográfico, pero no debe acercarse más porque es un punto ciego para los satélites. Se alcanzan mínimas de 45 grados bajo cero.
Huella ecológica
La expedición cuesta 140 millones de euros. El buque gasta 15 toneladas diarias de combustible para generar luz y calefacción, aunque se intenta minimizar la huella ecológica. En la imagen, pruebas con un globo aerostático realizadas en Noruega antes de que el barco zarpase.
Patrullas
Se han organizado patrullas para alertar de las ‘visitas’ de los osos polares. Los investiga-dores, a los que se ha enseñado a manejar armas de fuego, ya han tenido que dejar el instrumental sobre el terreno y ‘salir por piernas’ en media docena de ocasiones.
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