Las aves más veloces del mundo (y las más sorprendentes)

No sabemos volar, pero corremos como diablos

Avestruz

Tiene dos rótulas en cada pata. Es el secreto que lo hace ser el ave más veloz. Alcanza los 70 km/h. Recorre hasta 5 m en una zancada.

Ñandú

Con 1,5 m de altura, es el ave más grande de Sudamérica. Tiene pocos predadores -pumas y jaguares-, de los que huye corriendo en zigzag.

Emú

Es tranquilo y curioso, pero si se enfada es peligroso. Mide más de 2 m, pesa hasta 45 kg y corre a 50 km/h. Vive en Australia.

Casuario

Mide casi 2 m y pesa 60 kg. Sus garras afiladas son un arma letal. Su casco es ornamental y protector. Vive en Australia y Nueva Guinea.

Kiwi

Cuando sabía volar, viajó a Nueva Zelanda. Allí coincidió con el moa, un primo dominante ya extinto. Se adaptó quedándose pequeño y viviendo de noche.

Son las aves más veloces del mundo. Y son de lo más curiosas: tienen pene y el avestruz cuenta con cuatro rodillas. Estos ‘parientes’ de los dinosaurios son unos campeones de la evolución y de la adaptación al medio. Por F. Uribarri

Han perdido la capacidad de volar, pero han evolucionado sabiamente para sobrevivir. Las aves corredoras son enormes (excepto el kiwi), tienen patas poderosas, garras robustas y son campeonas de velocidad. Los avestruces y sus primos (emú, ñandú, casuario y kiwi) «son las aves más cercanas a los dinosaurios en su forma y estilo de vida», dice el paleontólogo Darren Naish.

Estos colosos plumados son, además, muy peculiares. El avestruz, por ejemplo, tiene cuatro rótulas -dos por cada pata- que protegen las articulaciones y lo ayudan a consumir menos energía cuando da sus zancadas gigantes, en las que avanza hasta cinco metros. Otra peculiaridad de las aves corredoras es que están dotadas de pene, una particularidad que sugiere que quizá todas las aves lo tenían en la Prehistoria.

Estos correcaminos viven en las cuatro esquinas del hemisferio sur. Hace millones de años volaban, pero el tiempo y la fragmentación de los continentes las colocó en amplias estepas y praderas sin grandes herbívoros con los que competir y sin peligrosos depredadores. No necesitaban volar, así perdieron la fuerza de los músculos de las alas. Les convenía correr rápido y crecer. Se adaptaron bien. Y sí usan las alas, pero como alerones, para mantener el equilibrio y frenar.